Origines

Les chats nus existent depuis très longtemps. Déjà, la culture précolombienne faisait référence à des chats sans poils. Au début du XXe siècle on en trouvait au Mexique sous l'appellation Chats nus du Mexique.

C'est en 1966 en Ontario au Canada qu'une chatte de gouttière prénommée Elisabeth donna naissance à un chaton nu nommé Prune. Ce chaton a été accouplé à sa mère. Les générations suivantes ont ensuite été croisées avec des Devon Rex pour donner du sang neuf et fixer les caractéristiques de la race.

On découvrit également d'autres cas de mutation génétique spontanée mais qui n'attirèrent que peu l'attention.

Ramenés aux Pays-Bas par le Docteur Hernandez, ils atteignirent la France vers 1983 avant de s'exporter aux États-Unis.

Caractéristiques

Sphynx endormi

Ce chat paraît nu bien qu'il ne le soit pas complètement. Il possède un duvet très fin sur le corps et quelques courts poils peuvent apparaître derrière les oreilles, sur le museau, la queue et les testicules. Il a un toucher "peau de pêche". Selon les caractéristiques de la race, sa peau doit présenter le plus de plis possible surtout chez les jeunes.

Toutes les couleurs sont admises chez cette race de chats et leur peau prend la couleur des poils qu'ils auraient eu.

Pour pallier son manque de poils, sa peau est plus épaisse que celle d'autres races et elle est riche en collagène et en sébum. Il a également une couche de graisse sous la peau plus importante. Pour compenser ses déperditions énergétiques, il mange plus que les autres chats. Le corps du Sphynx a la musculature bien visible et l'abdomen rebondi. Les pattes sont assez longues et fines, tout en gardant une musculature puissante. Les pieds sont ovales, les doigts sont allongés et fins. Une particularité est que les coussinets sont plus épais que chez les autres chats, ce qui donne l'impression qu'ils sont sur des coussins. La queue est fine, telle une queue de rat.

La tête est plus longue que large avec des contours anguleux. Les pommettes sont saillantes, le crâne plat avec une légère cassure au niveau du nez. Les oreilles sont très grandes, portées bas sur la tête et larges à la base. Leur extrémité est arrondie. Les yeux sont en forme de citron, bien ouverts et expressifs. Toutes les couleurs sont admises mais elles doivent être coordonnées à la couleur de la robe.

Chaton Sphynx femelle âgé d'un mois

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le Sphynx n'est pas un chat fragile. Son espérance de vie est la même que pour les autres chats. Il n'est pas non plus particulièrement frileux, certains sujets adorant même la neige. Bien qu'il ne conviendrait pas de laisser un Sphynx passer la nuit dehors, le chat peut tout à fait sortir en hiver s'il le souhaite. Enfin, son absence de moustaches n'est pas du tout handicapante et il ne se cogne pas plus que les autres chats. C'est un excellent chasseur.

Caractère

Le Sphynx est décrit comme un chat extrêmement affectueux, voire collant, et aimant vivre en société. Il aurait besoin de l'attention de son propriétaire et adorerait se percher sur ses épaules. Ces traits de caractère restent toutefois parfaitement individuels et sont avant tout fonctions de l'histoire de chaque chat.

Élevage

Génétique

Le manque de poils du Sphynx est produit par une allèle du gène qui produit les poils courts chez le Devon Rex. L'allèle du Sphynx est dominant sur l'allèle du Devon et les deux sont récessifs au type sauvage. Pour renforcer le gène les Sphynx ont parfois été croisés avec des Devon Rex, ce qui malheureusement implique souvent de sérieux problèmes dentaires et nerveux. Cette pratique est donc interdite dans la plupart des associations de Sphynx.

Santé

Femelle âgée de 2 semaines

Bien qu'il soit sans poils, le Sphynx nécessite des soins particuliers. Le sébum n'est plus absorbé par les poils et a tendance à graisser la peau. Des bains sont nécessaires, ainsi qu'une surveillance si le soleil cogne. Il est possible de leur mettre de la crème solaire. Il faut également prendre soin à ne pas laisser le chat dehors en cas de grands froids.

Malgré son manque de poils le Sphynx provoque toujours l'allergie aux "poils de chats" car ce sont en fait les sécrétions salivaires et des glandes sébacées (dans la peau) qui sont à l'origine de cette allergie. Cependant leur particularité est un atout pour les personnes légèrement allergiques dans la mesure où cela évite la dispersion des poils et ainsi des allergènes dans leur environnement.

The Sphynx (also known as Canadian Hairless ) is a rare breed of cat known for its lack of a coat.

Anecdotal evidence shows that hairless cats have been the results of natural mutation that occurs in the cat population every 15-20 years. The contemporary breed of Sphynx (known also as the Canadian Sphynx, distinct from the Russian Sphynx breeds - Peterbald, Don Sphynx) started in 1966, in Toronto Canada, when a hairless kitten named Prune was born. The kitten was forced to mate with its mother, which produced one more naked kitten. Together with a few naked kittens found later it became the primogenitor of the breed. The first sphynx breeders faced a number of problems: The genetic pool was very limited; breeders had rather vague ideas about sphynx genetics; and many kittens died. The naked male Epidermis born in 1975 to short-haired mother provided new material to sphynx fanciers and new genes for further breed development. In the early stages of the breed crosses with devon-rex were used, but later this crossing was frowned upon because it caused health problems and devolution. Now the Canadian Sphynx is a breed with a sound genetic pool.

Characteristics

The unique skin pattern of the Sphynx cat.

The Sphynx appears to be a hairless cat, but it is not truly hairless. The skin texture resembles that of Chamois leather. It may be covered with very short, fine hair, not unlike a peach. Because the sphynx cats have no pelt to keep them warm they huddle up against other animals and people. They even tend to cuddle up and sleep with their owners under the covers^....Lack of coat makes the cat quite warm to the touch. Whiskers and eyebrows may be present, either whole or broken, or may be totally absent. The skin is the color their fur would be, and all the usual cat marking patterns (solid, point, van, tabby, tortie, etc) may be found on Sphynx skin.

Sphynxes generally have wedge-shaped heads and sturdy, heavy bodies. Standards call for a full round abdomen, also known as pot bellies.

Sphynxes are known for their extravert behavior. They display a high level of energy, intelligence, curiosity, and affection for their owners.

Care

While Sphynx cats lack a coat to shed or groom, they are not maintenance-free. Body oils, which would normally be absorbed by the hair, tend to build up on the skin. As a result, regular cleaning (usually in the form of bathing) is necessary; one bath a week is usually sufficient. Care should be taken to limit the Sphynx cat's exposure to outdoor sunlight at length, as they can develop sunburn and photo damage similar to that of humans. In general, Sphynx cats should never be allowed outdoors unattended, as they have limited means to conserve body heat when it is cold. Their curious nature can take them into dangerous places or situations .

Although Sphynx cats are sometimes thought to be hypoallergenic due to their lack of coat, this is not always the case for cat specific allergies. Allergies to cats are triggered by a protein called Fel d1, not cat hair itself. Fel d1 is a tiny and sticky protein primarily found in cat saliva and sebaceous glands. Those with cat allergies may react worse to direct contact with Sphynx cats than other breeds. However, conflicting reports of some people successfully tolerating Sphynx cats also exist . However, these positive reports may be cases of desensitizing, wherein the "hairless" cat gave the owner optimism to try and own a cat, eventually leading to the positive situation of their own adaptation.

Health Issues

The Canadian Sphynx is recognized by cat fancy associations as being a healthy robust breed. Lack of hair can cause health issues with kittens in the first weeks of life due to susceptibility to respiratory infections. Reputable breeders will not let their kittens go to new homes without being at least 12 weeks of age to ensure the kitten is mature enough to cope in a new environment.

The breed does have instances of the genetic disorder Hypertrophic cardiomyopathy due to early outcrossing with Devon Rex and American Shorthair breeds. Studies are being undertaken to understand the links in breeding and the disorder.

Sphynx cats can catch common feline diseases and should be immunized in the same way as other breeds.

Breeding

Two-week-old Sphynx kitten.

Although hairless cats have been reported throughout history, breeders in Europe have been working on the Sphynx breed since the early 1960s. The current American and European Sphynx breed is descended from two lines of natural mutations:

• Dermis and Epidermis (1975) from the Pearsons of Wadena, Minnesota, USA.

• Bambi, Punkie, and Paloma (1978) found in Toronto, ON, Canada and raised by Shirley Smith.

Other hairless breeds might have body shapes or temperaments that differ from those described above. There are, for example, new hairless breeds, including the Don Sphynx and the Peterbald from Russia, which arose from their own spontaneous mutations. The standard for the Sphynx differs between cat associations such as TICA, FIFE and CFA.

It has been theorized that Sphynx hairlessness might be produced by an allele of the same gene that produces the Devon Rex (re), with the Sphynx allele being incompletely dominant over the Devon allele and both recessive to the wild type. However a different genetic symbol (hr) is given to the Sphynx gene and it is more likely that these are different genes interacting with each other. The only allowable outcross breeds in the CFA are now the American Shorthair and Domestic Shorthair. Other associations may vary and the Russian Blue is a permitted outcross in the GCCF. In Europe mainly Devon Rex has been used for outcrosses.

12 week old kitten

In 1999 SGC Apophis Nordstrom of Classical Cats won the TICA International Alter of the Year. In 2006 SGC Classical Cats Valentino won the TICA International Cat of the year. In the Cat Fancier's Association, GC, RW, NW Majikmoon Will Silver With Age was Cat of the Year for 2006. The following year, GC, RW, NW Enchantedlair NWA Cornflake Girl was Kitten of the Year. These awards are handed out for the highest scoring cats, across all breeds during the current show seasons